Magic Leap再发Demo，凯文·凯利万字长文揭秘

今年 2 月份完成 7.935 亿美元 C 轮融资的增强现实公司 Magic Leap 于昨日再次发布新 Demo。在人们对这家无产品却吸引众多投资的公司好奇之时，凯文凯利近距离接触了 Magic Leap，并在《连线》上发布这篇文章起底报道这家公司。在揭开 Magic Leap 神秘面纱的同时，我们也能看到凯文凯利对人造现实的态度。

ML 之所以这么成功，是因为他们号称解决了 OST（光学透视）双目 AR 眼镜行业的两大难题：1. VAC - Vergence-Accommodation Conflict, 即聚散冲突。2. Occlusion - 透明化的虚拟物体无法遮挡现实。虽然离他们产品出货还有很长一段时间，VR作为人类探索智能眼镜的先驱，已经出征了。双目AR比VR更难实现，在 VR 大热的今年，AR 行业也会迎来它的时代。我敬佩像 ML 这样有情怀的科技公司，同时也希望越来越多的人投身到这个行业当中来。我们不仅仅想取代一台游戏机，我们在参与的是一场伟大的计算平台革命。 —— 易瞳科技 CTO 人工智能站 PSI 特约顾问艾韬

世上最火的初创公司并不在硅谷，而是位于佛罗里达的郊野。 Kevin Kelly 在本文中探索了这样一个问题: Magic Leap 那令人迷幻的技术透露出哪些有关虚拟现实未来的信息。

这不是镜片：Magic Leap 的创始人 Rony Abovitz 展示公司的神秘光子光场芯片。

佛罗里达罗德岱堡附近，平淡无奇郊区的一栋普通花园式办公楼里，正在发生某些不同寻常的事。在那里面，在那些低矮灰暗的小隔间、三五成群的桌子和空荡荡的旋转座椅之间，一排盆栽前，一只来自外星、不可思议的 8 英寸自动无人机正悬浮于及胸高度。它如蒸汽朋克般可爱，细节精致入微。我可以围着它走一圈，从任何角度打量它。可以蹲下来仰视它那复杂华丽的底面。我俯身更靠近些，让脸庞离它只有几英寸，以审视它那些细小的管子和突出的电枢。我能看到金属表面被碾轧后留下的光闪闪的漩涡。当我举起一只手时，它向我靠近，伸出一只热情洋溢的触手来碰摸我的指尖。我伸手过去，在半空中来回移动它。

我在房间里后退几步，以便从远处打量它。自始自终，它都在嗡嗡地绕着一张桌子缓慢回旋。它看起来像台灯和电脑显示器一样真实。但它并不是真的。我是通过合成现实（synthetic-reality）头盔才看到这一切。理智上，我知道这架无人机只是个精巧的虚拟，但目光所及之处，它真的就在那里，就在这间寻常的办公室里。它是一个虚拟对象，但从它那饱满的三维特征中找不到任何像素或人工数字产品的痕迹。如果调整脑袋位置，我可以让这架虚拟无人机挡在一只明亮办公台灯的前方，并发现它依稀有些透明。但这一迹象并不能妨碍此刻它那强烈的在场感。这当然是人工现实最了不起的前途之一——它能瞬间将你传送到魔幻般的地方，或者让那些魔幻般的东西瞬间来到你面前。而在由 Magic Leap 这家饱受揣测、极度神秘的公司创造的头盔原型中，这架仿佛来自外星的无人机看起来已确凿无疑地来到了佛罗里达的这间办公室里——它的真实度比我想象中的还要强烈。

戴着这双魔法眼镜，我也看到了其他东西。我看到了人形大小的机器人在房间里穿墙而过。我可以用我手里真实握着的道具枪以猛烈的火力射击它们。我看到微型的小人儿在一张真实的桌面上摔跤打闹，这看起来就像《星球大战》中的全息国际象棋游戏。这些小人儿显然不是真的，尽管他们在图像上很逼真。不过，他们确实真切地出现在那里——而不仅仅是呈现在我眼前；我几乎可以感受到他们的存在。

以这种方式把虚拟现实叠加在现实世界之上，这被称为混合现实，或 MR。（提供虚拟现实的眼镜是半透明的，你能看到周围现实环境。）它比传统全沉浸式虚拟现实（VR）更难实现，你在 VR 中看到的所有东西都是合成图像。在许多方面，MR 比 VR 更强大。

Magic Leap 并不是唯一一家创造混合现实技术的企业，但目前它的虚拟视觉质量超越了所有对手。由于这种领先地位，金钱正涌入这座佛罗里达的花园式办公楼。谷歌是最早的投资者，Andreessen Horowitz, Kleiner Perkins 和其他人随后跟投。过去一年中，大多数主流媒体和科技企业的负责人都慕名来到 Magic Leap 的办公楼以亲身体验它那未来般的合成现实技术。今年年初，这家公司完成了史上最大规模的 C 轮融资：7.93 亿美元。到现在，投资者们已向它注入了14 亿美元。

这个骇人的总额尤其值得关注，因为 Magic Leap 还没有发布过产品的 beta 版本，甚至都没向开发者们发布过。除了潜在的投资者和专家顾问之外，没有几个人曾被允许亲眼观看它的运转。巨额资金和莫测神秘都燃起了人们无尽好奇。然而，要想真正理解在 Magic Leap 到底发生了什么，你还需要了解这波涌进整个科技产业的潮水。所有巨头—— Facebook、谷歌、苹果、亚马逊、微软、索尼、三星——都拥有致力于人工现实的完整团队，而且他们每天都在雇佣更多的工程师。单单 Facebook 就在 VR 方面雇佣了400 多人。还有 230 多家像 Meta，the Void，Atheer，Lytro 和 8i 这样的公司正在热火朝天地为这一新平台创造硬件和内容。要想充分地理解 Magic Leap 的巨大吸引力，你必须先了解这个新兴产业 —— 每一种虚拟现实和混合现实头戴装置，每一种虚拟现实摄像技术，所有新异的虚拟现实应用和 beta 版本的虚拟现实游戏，以及每一种原型虚拟现实社交世界。

你需要像我一样——在过去五个月里了解了这一切。

然后，你就会理解虚拟现实技术将变得多么重要，也会理解为什么像 Magic Leap 这样的小公司竟有可能成为世界上最大企业之一。

即使你从未尝试过虚拟现实，大概也能生动地预期到它的模样。它是电影《骇客帝国》中的母体（ Matrix），是一种由逼真细节构成、无法辨其真假的现实。它将是 Neal Stephenson 1992 年科幻小说《雪崩》中的虚拟实境（Metaverse）, 一个如此迷人、以至于有些人将永远不愿离开的都市幻境。它将是 2011 年畅想书《一级玩家》中的大型多人在线虚拟游戏「绿洲（Oasis）」，一个巨大的行星级虚拟现实体， 人们在它里面上学、工作。人们多年以来详尽地想象着虚拟现实，以至于看起来它早就该到来了。

揭秘世界上最神秘的创业公司 ML 

我第一次把脑袋伸进虚拟现实头盔，是在 1989 年。那时，甚至连互联网都尚未诞生。我拜访了北加利福尼亚的一间办公室，墙上贴满了缝着金属线的氯丁橡胶冲浪套装、装点着电子元件的巨大手套和一排排改装过的游泳镜。办公室的主人，Jaron Lanier，蓄着及肩的金发脏辫儿，递给我一只黑色手套并把一套用条带网子系结起来的自制护目镜戴在了我头上。下一刻，我已身处一个完全不同的地方。那是一个轻盈的、卡通般的砖块世界，与当今 Minecraft 游戏中的世界不无相通之处。另一个虚拟存在者—— Lanier 和我共处在这个一间大屋子那么大的小小世界里。

我们一起探索了这个魔幻般的人造景观，而这一切都是 Lanier 在几小时前创造的。我们可以用戴上手套的手捡拾和移动虚拟物体。正是 Lanier 把这种新的体验命名为「虚拟现实」。它有着令人难以置信的逼真。在那次短暂的拜访中，我知道自己看到了未来。接下来的一年，我组织了虚拟现实产品的第一次公开可试用展览「Cyberthon」，展出了来自美国军方、大学和硅谷的二十多件虚拟现实系统。在 1990 年的那 24 个小时里，任何购票参观的人都可以尝试一下虚拟现实。那时的虚拟现实体验是原始的，但已经相当好了。所有的关键元素都具备了：头戴式显示器，用手套追踪动作，以及多人参与的社交性沉浸。

然而，虚拟现实并未随即进入大众市场。一套虚拟现实装置要花很多万美元。在接下来的十年里，投资者改进了质量，但未能降低成本。

二十五年后，虚拟现实产业最不可能的救星出现了，那就是智能手机。脱缰野马般的全球性成功，推动着小型高分辨率屏幕的质量不断提高，成本不断下降。手机中嵌入的陀螺仪和运动传感器可以被虚拟现实用来追踪头部、手部和身体位置，价格便宜。而现代手机芯片的处理能力相当于过去的超级计算机，能轻松地在小型屏幕上播放电影。便宜的屏幕和芯片无处不在，这使得才十几岁大的 Palmer Luckey 能用这些材料和胶带造出他的第一个虚拟现实头盔原型，从而在 2012 年发起对 Oculus Rift 的 Kickstarter 众筹运动。（2014年，Facebook 以两亿美元购买了这家公司。）

所有当今的虚拟现实头盔都是基于这些廉价手机科技而建造的。戴上任意一个混合现实装置，你都会进入一个由亿万手机所哺育的崭新世界。Lanier 后来参与了微软的 HoloLens 混合现实系统，他估计，1990 年要造出像  Samsung Gear 或 Google Cardboard 这样简单的、插在手机上就能用的头戴装置也需要花费超过 1 百万美元。

光 学系统工程师 Eric Browy  正在 Magic Leap 的光学实验室中用光子验证测试装置观看。

我从最近在合成现实领域的漫步中学到的一件重要的事情：虚拟现实正在创造新一轮互联网进化。现在的互联网是一个信息网络。它包含六十万亿网页，贮存了四十万亿亿字节信息，每秒传递数百万封电子邮件，并通过数十万亿亿个晶体管连结在一起。而我们将用人工现实建造的是一个由体验构成的互联网。你通过虚拟现实或混合现实装置分享的是一段体验。当你在自己的起居室里打开一扇魔法窗户时，你遭遇的是一段体验。你在混合现实电话会议中参与的也是一段体验。在相当大的程度上，所有这些都在技术上使得各种各样的体验得以彼此交汇和分享。

我在我所进入的每个虚拟世界中都不断地发现，尽管每个这样的环境都是虚构的，我在其中的体验却是真切的。虚拟现实干了两件重要的事：第一，它产生了强劲可信的在场感。虚拟景观、虚拟对象和虚拟角色似乎就在那里——这种感觉不那么像一种视觉假象，更像一种发自内心的直观感受。这可真神奇。第二点才是更重要的。这些技术强迫你必须在场——以一种扁平屏幕所不具有的方式——这样，你就会获得真正地道的体验，像现实生活一样地道的体验。当人们回忆起虚拟现实经历时，那并不是对他们曾经看见过的东西的记忆，而是对发生在他们身上东西的记忆。

体验是虚拟现实和混合现实领域的新货币。像 Magic Leap 等公司提供的技术将让我们能够生产、传递、量化、精炼、定制、增强、探索、分享、转载各种体验。这种从创造、传递和消费信息到创造、传递和消费体验的转折定义了这个崭新的平台。正如 Magic Leap 的创始人 Rony Abovitz 所说，「我们所做的是内在空间的旅行。我们正在建造的是在场与体验的互联网。」

我们尚未完全消化信息互联网带给世界的巨大利益。然而，随着合成现实的到来，我们将再现互联网的成功。拥有了虚拟现实平台，我们将创造一个由体验构成的维基百科，任何时候任何地点任何人都可以使用它。在喷发的火山边缘骇恐不已，在金字塔畔漫步时发出惊叹——富人的奢华旅行经历（就像古时稀缺的书籍一样）将是每个拥有虚拟现实装置的人都能享受的。还有那些可以共享的经历：与伊朗的抗议者一起游行；与马拉维的狂欢者们一起跳舞；想不想切换一下性别？还有那些人类从未拥有过的体验：探索火星；作为一只龙虾而生活；现场仔细观看你自己的正在跳动的心脏。

你在电影、电视和书籍中已经见过许多这类事情。但你还未体验过它,没有用理智之下的欲望情绪感受过它，没有将它纳入你的存在之中从而让它成为你自己的一部分。「虚拟现实之声（Voices of VR）」播客节目的创始人Kent Bye 对虚拟现实产品的创造者们做了 400 多个访谈，并见识过几乎每一种可能的虚拟现实装置原型。他说，「和所有其他媒介都不一样，虚拟现实直接和我们的潜意识对话。」

我所体验过的最完整、最强烈的潜意识在场感，出自一款叫做 Void 的设备，在2016年的TED大会上第一次向公众发布。从技术层面来看，Void 并没有 Magic Leap 那么先进，但是，它将最好的、现在可以购买到的部件与定制化设备结合起来，为用户创造难忘体验。几个小时里，我看到人们排着队进入 Void 的虚拟世界。几乎所有人都被 Void 创造的世界所感染，兴奋到尖叫，开心得大笑。他们依依不舍的从 Void 中走出来，希望可以体验得更久。我也有同样的感觉，这种感觉让我很乐于为这一小时的享受买单。

Void 脱胎于舞台魔术、主题公园和鬼屋艺术。Ken Bretschneider，三位创始人之一，每年都会在犹他州筹划一次疯狂鬼屋活动，两天就能吸引到1万人参加。他意识到，可以利用 VR 技术增强游客和鬼屋的互动。Void 的第二个创始人Curtis Hickman是一个专业魔术师和视觉特效制作人，专门为大牌魔术师设计魔术桥段。第三个创始人是 James Jensen，最初他想通过某种特殊技术增强电影特效，或者给主题公园游客提供一些独特体验，他想到了将 VR 场景叠加到现实场景。他们都相信，虚拟现实是一个可以迷惑我们大脑新方式，它可以让我们相信某些想象中的事物是真实的。

真实世界：虚拟的、混合的、增强的——那是各种现实。真实世界是让现实直接了当地得以呈现。——Blanca Myers

虚拟现实： VR 将用户完全置于另一个地点。无论那个地点是由电脑生成的或由视频捕捉到的，都完全排除了用户周围的自然环境。

增强现实：在增强现实中——就像谷歌眼镜或者移动设备上 Yelp 应用的 Monocle 功能—— 在可见的自然环境上叠加一层数字内容。

混合现实： 在诸如 ML 这样的混合现实技术中，虚拟物体被融入自然环境，并会对其作出回应。比如，你看不见桌子底下的虚拟球，除非弯下腰。理论上，在一间没有光线的屋子里，MR 会变成 VR。

要使用 Void，需要一个大房间。穿上一件12磅重的背心，背心带有电池，一个处理器主板以及二十二个触觉模块，这些触觉模块可以在适当的时候让你感觉到震动和摇晃。头盔和耳机连接着背心，因此，你可以在房间里自由活动，不受设备连接线的限制。体验者不必担心在体验的过程中被连接线限制住活动范围，或者被它绊倒。这些减负举措增强了虚拟现实的在场感。在虚拟现实中，你感觉到自己正在一片广袤土地上经历着印第安娜琼斯般的冒险。这种漫无边际的感觉，或者，正如Hickman 所说的 「一个内部比外部还要广袤的神奇空间」，正是一种叫做「转向行走（redirected walking ) 」技巧的杰作。

举例来说，在屋里，无论何时转身90度， VR 都会为你呈现出房间转动80度后的效果。你不会注意到这个不同，但是，每转身90度一次，VR 就会积累这微小的10度差异，直至重新设定路线，让你离开墙壁，或者你以为一直走着直线，其实是在绕着圈。「转向触摸（redirected-touching) 」的窍门也差不多。在 VR 中，你看到架子上放了A、B、C三个积木，其实只有一个真实的。当你去触碰积木B时，VR设备会引导你去触碰那块真实的积木。你可以在虚拟世界里将积木B替换为积木C，不过，现实中，你拿起的都是同一块积木。

令人惊奇的是，这些微小的方向误差会如何戏弄你的直觉，让你相信所见为实。上楼时，如果楼梯不断顺势向下移动，你会感觉永远走不完这段楼梯似得。事实上，在 Void 中的某一时刻，当你走过地板，腐败的地板突然坍塌时，你会看到、听到和感觉到——整个身体都会感觉到——陷入了地板。但事实上，真实的底板仅仅下沉了六英寸。你能轻易想象出一间60*60 英尺的房间，里面配备了一套最低限度的基本形状、坡道以及座位集合， 针对各种不同、时长为数小时的冒险，不断循环并重新设定方（redirected）。

结果，眼见也不一定为实。在感知现实的时候，我们需要动用所有感官。目前市面上销售的大多数高端的VR设备都包括动态双声道功能，即3-D音频效果。这不仅仅是被固定在空间内的立体声。为了让效果更有说服力，声音的显著（ apparent ）位置应该随着你的头部活动而变动。深层在场感包括来自耳朵内部的活动感觉；如果这两方面和看到的影像不能实现同步，你会像晕车一样难受 。一个好的VR设备也包含提供触感功能。沃特福德理工学院( Waterford Institute of Technology )的 Jason Jerald 教授曾经写过一本关于VR的书，叫做 《VR之书》( The VR Book ), 他在书中指出，我们所感知到的大部分虚拟现实在场感都来自于我们的双手。但是，目前还没有可以面向市场推广的VR手套，所以，大部分的硬件生产商采用的还是由几个易于操控的按钮所组成的简单控制器。当你挥动控制器时，控制器的位置会被追踪，用户便可借此操纵虚拟对象。尽管它们很原始，但是加倍了用户的在场感。触觉、视觉以及听觉，构成了关键的 VR 三要素。

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